浄土宗総本山・京都の知恩院、徳川将軍家が心血を注いで建立した大伽藍を体感する旅
京都、東山にある「知恩院」は浄土宗の総本山。江戸時代初期に建立された伽藍は近世仏教建築の代表例とされ、その文化史的意義の高さから国宝や重要文化財に指定されています。今回は徳川家康、秀忠、家光、3代の将軍たちが心血を注いで建立したと言われる大伽藍を訪れ、浄土宗の宗祖、法然上人の思想を学ぶ旅へとご案内します。
※写真は国宝となっている知恩院の三門
波乱を呼んだ法然上人の浄土宗開宗と知恩院の誕生
浄土宗の総本山、京都、東山の「知恩院（ちおんいん）」は、浄土宗の宗祖である法然の開基とされ、山号を「華頂山」としています。そんな知恩院の本尊は法然上人像（本堂）および、阿弥陀如来（阿弥陀堂）となっていて、寺域は法然上人が後半生を過ごした地でもあります。江戸時代初期にはここに大規模な伽藍が建立され、徳川将軍家から庶民に至るまで、広く信仰を集めてきました。
浄土宗を開いた「法然」は平安時代末期の長承2年（1133年）に美作国（現在の岡山県）で生まれ、13歳の時に比叡山へと上り、15歳で得度、18歳で比叡山西塔黒谷の叡空に師事します。その後の法然は唐の高僧、善導の著作を読んで「専修念仏」の思想に開眼、承安5年（1175年）、43歳の時に浄土宗の開宗を決意して比叡山を下ります。
法然が強い影響を受けた「専修念仏」とは、阿弥陀如来の名を一心に唱えれば極楽往生できるとする思想です。この思想は当時の旧仏教界から激しく糾弾され、攻撃の的となってしまいます。それによって法然は讃岐国（現在の香川県）へと流罪になってしまい、4年後に都へ戻ったものの、翌年に80歳で没しました。
今に至る知恩院は、法然上人が東山吉水（よしみず）に営んだ草庵を起源としています。草庵は「吉水御坊」「大谷禅坊」などと称され、浄土宗の中心地になっていました。そこに法然上人の廟が造られたものの、嘉禄3年（1227年）、比叡山によって廟が破壊され、その後も火災や戦乱などでの焼失が続きます。しかし、その都度衆徒たちの手で再興されてきました。
※写真は中段、男坂から望む三門
浄土宗徒、徳川家康、秀忠、家光の将軍3代が造営した大伽藍
現存する三門、本堂（御影堂）をはじめとする壮大な伽藍が建立されたのは江戸時代初期のこと。浄土宗徒であった徳川家康によって慶長13年（1608年）から寺域が拡大され、諸堂の建立が行なわれました。そして造営は2代将軍、秀忠へと引き継がれ、寛永10年（1633年）の火災時に三門、経蔵、勢至堂を残してほぼ全焼してしまったものの、3代将軍、家光のもとで再建されました。
当時、天下の徳川将軍家が知恩院の造営に力を注いだのは、徳川家が浄土宗徒であったこと、そして二条城とともに京都における徳川幕府の拠点として、朝廷を牽制するといった政治的な背景があったとも言われます。知恩院では江戸時代の代々の門主は皇族から任命され、その皇子は徳川将軍家の猶子となっています。
※写真は阿弥陀堂。中段の左手に建ちます。本尊の阿弥陀如来坐像を安置し、正面に掲げられる「大谷寺」の勅額は後奈良天皇の宸筆とされます。
※写真は多宝塔。阿弥陀堂の横に佇みます。
自然溢れる東山の山裾に広がる、壮麗な伽藍の歩き方
知恩院の境内は三門や塔頭寺院がある下段、そして本堂、大方丈、小方丈などの中心伽藍がある中段、勢至堂、法然廟などがある上段に分かれています。上段は開創当時からの寺域であり、中段、下段の伽藍は江戸時代初期に徳川将軍家のもとで造営されたものとなっています。
東大路通に面した総門（新門）をくぐり、緩く続く坂を上った先には巨大な「三門（国宝）」が建ちます。この三門は元和7年（1621年）建立とされ、入母屋造、本瓦葺き、五間三戸の二重門で高さは24m。現存する日本の寺院の三門（山門）の中では最大のものとされています。
※写真は三門の上部。組物を密に並べた「詰組」で、細部は禅様式とされます。
また、三門をくぐって男坂の石段を上がれば、本堂、大方丈、小方丈が広がる中段へと至ります。境内中央の「本堂」は寛永16年（1639年）に建立されたもので、法然上人の木像を安置することから「御影堂」とも称されています。ここは知恩院最大の堂宇であり、近世仏教建築の代表例ともされ、国宝の指定を受けています。さらに本堂の対面には「宝仏殿」、右手には宝形造の「経蔵（重要文化財）」が佇んでいます。
※写真は本堂の対面にある宝仏殿。阿弥陀如来立像と四天王像を安置しています。
※写真は経蔵。宝形造本瓦葺き、裳階（もこし）付きの堂で、元和7年（1621年）に建立されたもの。徳川秀忠寄進の宋版大蔵経を安置する輪蔵が備えられています。
※写真は大方丈と方丈庭園
本堂の後方には大方丈、小方丈（重要文化財）が広がっていますが、これらは寛永18年（1641年）に建立された檜皮葺き、入母屋造りの壮麗な書院建築。ここには狩野派の手による豪華な襖絵に彩られた部屋が並びます。また、ここには「知恩院七不思議」と呼ばれる名物があり、歩くと鶯の鳴き声に似た音がする「鶯張りの廊下」や、どこから見ても見る人を正面から睨むという狩野信政筆の猫絵、「三方正面真向の猫」などを見学する事ができます。
※写真は江戸時代、寛永期作庭の方丈庭園
中段の奥から急な石段を上がった先にある上段には「勢至堂（本地堂、重要文化財）」が建っています。ここは法然上人の草庵があったとされる寺域最古の場所で、室町時代、享禄3年（1530年）の建築とされ、本尊の勢至菩薩坐像（重要文化財）は鎌倉時代の作となっています。そしてこの勢至堂の上部に、浄土宗を開いた法然上人の「御廟」があり、幾多の時代を経た今も、静かに佇み続けています。
今回ご紹介した京都府京都市東山区の旅行スポット
名称：総本山知恩院
住所：京都府京都市東山区林下町400
アクセス：JR京都駅から市バス「知恩院前」徒歩5分。または地下鉄東西線「東山駅」より徒歩8分
拝観時間：9:00～16:00
方丈庭園拝観料：大人400円 小・中学生200円
駐車場：専用駐車場あり（有料、知恩院新門南駐車場）
参考リンク：総本山知恩院公式サイト
あらき 獏（ばく）
情報誌の編集者を経て、現在は文化、歴史系フリーライター。歴史を側面から探ることで、歴史の謎解きを楽しんでいます。
