日本仏教の聖地、比叡山延暦寺で仏教の真髄に触れる。東塔・西塔・横川3エリアを巡る旅

比叡山延暦寺。平安期に最澄によって開かれた仏教の聖地であり、この山には日本仏教の真髄が内包されています。また、古代からの信仰の山でもあり、最澄以前の比叡山には古い信仰の姿があったとも言われます。今回はこの比叡山延暦寺にスポットを当て、歴史旅を楽しむためのエッセンスをご紹介していきます。

※写真は阿弥陀堂前の石段

比叡山は大津と京都の境界に位置し、全山が天台宗総本山、延暦寺の寺域であり、高野山と並ぶ日本仏教の一大聖地です。788年に最澄が山中に草庵を興したのが創始とされ、804年には最澄が唐に渡って天台教学や密教、禅を学び、翌年に帰国して比叡山で天台宗を開きます。その後延暦寺は京都の鬼門を護る王城鎮護の道場として栄え、6大宗派の開祖を生み出した日本仏教の母山としても仰がれます。その最盛期には3,000にも及ぶ堂宇があったとも言われています。

比叡山の聖域は東塔、西塔、横川の3エリア

比叡山では150ほどの堂于が東塔、西塔、横川の3域に集約され、それぞれに本堂があります。東塔（とうどう）は延暦寺発祥の地であり比叡山の中心。ここには総本堂の根本中堂をはじめ、大講堂、阿弥陀堂、戒壇院、東塔、文殊楼などの堂宇や国宝殿、書院、宿坊などが集中しています。

※写真は根本中堂

国宝の「根本中堂」。ここには1,200年もの長きに渡って灯され続ける「不滅の法灯」があります。その火を消さぬよう、毎日油を継ぎ足したことで「油断」という言葉の語源になったという説もあります。

※写真は戒壇院

西塔（さいとう）は杉林の中の静寂の域。本堂の釈迦堂を中心に、にない堂、椿堂、恵亮堂、瑠璃堂や最澄の廟所、浄土院などがあります。横川（よかわ）は親鸞、日蓮、道元などの名僧たちが修行した場所であり、遣唐使船を模した舞台造りの横川中堂を本堂として、恵心堂、四季講堂、根本如法塔などがあります。

※写真は文殊楼

興味が尽きない比叡山信仰と歴史の謎

比叡山は古代より信仰の山とも言われます。山麓、坂本の日吉大社には大山咋神が祀られ、比叡山の地主神、延暦寺の守護神とされています。その日吉大社も歴史は古く、かつては日枝山（比叡山）の山頂にあったとされ、最澄以前の比叡山には古い信仰の痕跡が見えています。そして大山咋神の山王信仰がここから全国へと広がっていきます。

また、比叡山には織田信長による焼き討ちの歴史があります。戦国期の1571年に信長は延暦寺を焼き討ち、山中の堂宇はことごとく灰燼に帰します。この焼き討ちの理由に関しては、敵対する浅井、朝倉方を延暦寺が匿ったためとも、比叡山の戦略的な位置を信長が警戒したとも、延暦寺が持つ利権を剥奪するためとも言われ、様々な説が述べられています。

※写真は宝珠水煙

1994年、世界文化遺産に登録された比叡山延暦寺

延暦寺がユネスコ世界文化遺産に登録された最たる理由は、多くの人材を輩出し、仏教文化を継承した点にあると言われます。最澄は指導者を育成するための教育制度を確立し、比叡山は多くの名僧たちを輩出しました。法然、親鸞、一遍、禅では栄西、道元、そして日蓮などの日本仏教各宗の開祖たちを生み出しています。

また1987年8月には、世界中から仏教、キリスト教、イスラム教、ヒンズー教、シーク教、儒教の代表者が比叡山に集まり、世界平和実現の対話と祈りを行う「世界宗教サミット」が開催され、以降毎年8月にこの山で開催されています。

延暦寺のひと味違った楽しみ方

延暦寺の多くの堂宇を巡拝するにあたって、「御朱印」を頂くのもお薦めです。東塔では根本中堂、大講堂、文殊楼、大黒堂、万拝堂、阿弥陀堂、法華総持院の7か所で、西塔は釈迦堂。横川が横川中堂と四季講堂の合計10か所ほど。すべてを巡ると比叡山を網羅できます。また、東塔には宿坊の延暦寺会館があり、食事や宿泊、修行体験も行えます。そして西塔の研修道場、居士林でも修行体験が行えるようになっています。

比叡山へのアクセス方法

比叡山へは京都、八瀬からケーブルカーで登る事ができますが、JR湖西線などで坂本へまわり、坂本ケーブルを利用した方が時間的には早く、京都駅から1時間少々で到着できます。また、京都駅からは京都バス、京阪バスの比叡山行きが発着しており、こちらからも1時間少々でアクセスできます。車の場合は比叡山ドライブウェイからのアクセスが可能。加えて東塔には「延暦寺バスセンター」があり、比叡山頂、西塔、横川への山内シャトルバスや京都駅行きが発着しています。延暦寺を訪れた帰りには山麓、坂本の日吉大社に参拝してみるのもお薦めです。

名称：天台宗総本山 比叡山延暦寺
住所：滋賀県大津市坂本本町4220
参考情報：比叡山延暦寺の公式サイト

滋賀の人気宿ランキングをチェック