世界自然遺産の屋久島、樹齢数千年という神秘の巨木や大自然に触れ、人の営みの原点を知る旅へ

九州の最南端、鹿児島県の佐多岬沖に浮かぶ「屋久島（やくしま）」。1993年には白神山地とともに日本初の世界自然遺産にも登録され、美しく豊かな大自然が溢れる島として知られています。今回は樹齢7,200年とも言われる屋久島の縄文杉をはじめ、屋久杉の森や映画「もののけ姫」のシシガミの森のモデルにもなったという谷など、神秘の大自然に触れる旅へとご案内します。

※写真は屋久島のシンボルにもなっている「縄文杉」

洋上のアルプス、東洋のガラパゴスとも呼ばれ、神秘の自然が溢れる「屋久島」

ほぼ全域が山地となっている屋久島は、島の中央部に九州の最高峰とされる宮之浦岳（1,936m）が聳え、2,000m近い山々が連なる様は「洋上のアルプス」とも呼ばれます。また、屋久島の位置や地形は、亜熱帯から亜寒帯、九州から北海道までの気候が見られる、非常に珍しい島だとも言われます。

島の90%を占める森林には、日本の植物種の7割以上、1,500種もの植物がひしめき、約40種の固有種を持つ特異な生態系は「東洋のガラパゴス」と呼ばれ、恵み豊かな大自然が溢れています。

※写真は巨大な切り株「ウィルソン株」

屋久島のシンボル、縄文杉やウィルソン株を目指すトレッキング

屋久島では樹齢1,000年以上の杉が「屋久杉」と呼ばれ、その中でも屋久島のシンボルとなっている「縄文杉」は推定樹齢が7,200年と言われる巨木。樹高30m、根廻り43mの縄文杉は世界最古の植物とも言われます。また、「ウィルソン株」の方は推定樹齢が3,000年、根廻りで32mという神秘的な切り株で、切り株の中は10畳分ほどの空洞となっています。このウィルソン株は天正5年（1586年）、豊臣秀吉の命によって京都の方向寺建立のために切り出されたものとも伝えられています。

※写真はハート型の空間を思わせるウィルソン株の内部

屋久島で縄文杉やウィルソン株を目にするには、登山口から往復20km、標高差700m、所要時間約10時間という本格的なトレッキングコースを歩く事になります。ひたすら長いトロッコ軌道を経て、急坂の登山道を上り、最初に対面する巨木は推定樹齢2,000年の翁杉、そして翁杉から10分ほどでウィルソン株へ。さらに大王杉を経て、標高1,300mの地点に縄文杉が聳えています。

名称：縄文杉トレッキングコース
アクセス：宮之浦よりバス「荒川登山口」まで約1時間20分

映画「もののけ姫」でシシガミの森のモデルにもなったという「白谷雲水峡」

※写真は白谷雲水峡のトレッキングコース

麓から比較的近く、約半日のトレッキングで巡る事ができる「白谷雲水峡」は、宮之浦の白谷川上流、標高800mの地点に広がっている人気のエリアです。ここは映画「もののけ姫」でシシガミの森のモデルにもなったと言われ、屋久杉や照葉樹の森、苔の谷や花崗岩の渓流が美しいロケーションを創り出しています。

名称：白谷雲水峡
アクセス：宮之浦からバス「白谷雲水峡」まで約30分
入林協力金：300円（高校生以上）

屋久島の自然が凝縮された屋久杉の森「ヤクスギランド」

※写真はヤクスギランド

※写真は屋久島に生息する「ヤクシカ」。屋久島には「ヒト2万、サル2万、シカ2万」という言葉があり、これら3種類の生き物が同程度住んでいると伝えられてきました。

「ヤクスギランド」は安房川の支流である荒川の上流、標高1,000～1,300mの場所に広がる屋久杉の原生林です。ここには推定樹齢3,000年という紀元杉をはじめ、母子杉や仏陀杉など、屋久杉の巨木が多数林立し、屋久島の大自然が凝縮されています。ここも約30分のコースから150分のコースまで、4つのコースを楽しむ事ができるようになっています。

名称：ヤクスギランド
アクセス：安房からバス「ヤクスギランド」まで約40分
入林協力金：300円（高校生以上）

尚、縄文杉、ウィルソン株、白谷雲水峡、ヤクスギランドの各トレッキングコースは、ガイドによるエコツアーも利用できます。参考情報は以下をご参照ください。

【参考リンク①】屋久島ガイドクラブ

【参考リンク②】屋久島ガイド協会

※写真は「千尋（せんぴろ）の滝」。巨大な花崗岩の一枚岩を流れ落ちる滝の落差はおよそ60m。急峻な地形、そして国内最多と言われる雨量によって、屋久島には深い渓谷が刻まれ、千尋の滝や大川の滝、トローキの滝などが生まれました。

※写真は屋久島町平内にある「平内海中温泉」。ここは干潮時にしか入浴できないという海辺の共同露天風呂です。（宮之浦からバスで約80分「平内海中温泉」バス停から徒歩約10分）

屋久島にはその他にも、ヤクシカやヤクザルの楽園と言われる「西部林道」や、南国情緒を楽しめる 「志戸子（しとこ）ガジュマル園」、世界有数のウミガメの産卵地となっている「永田いなか浜」など、豊かな大自然の名所が散在しています。